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夏夜纳凉时观赏小小萤火虫闪烁微光，是许多成人童年的美好记忆。然而现在还有多少孩子亲眼看过萤火虫，发出惊喜的尖叫？2008年诺贝尔化学奖授予了生物发光领域的三位美国专家，萤火虫的科技价值在中国还一直并没被重视；作为公认的环境指示物种，徘徊在灭亡边缘的萤火虫还预示着环境危机和生态退化……

我国古代把萤火虫叫做“炤”、“夜明”、“熠熠”等，唐代诗人杜牧有“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”的诗句。古希腊人却称萤火虫为拉恩批鲁，意为拖着灯笼走的虫，，英语中也将萤火虫称为glowworm。

1.生物发光
别看萤火虫不起眼，它在发光、医学、矿业、航海、审美娱乐等很多领域都有应用价值。不同于其它的光都会伴生出热量的损耗，萤火虫发出的萤光是一种生物光，其温度不超过0.001℃，是目前已知唯一几乎没有热损耗的光源，因此也叫“冷光源”，其发光效率可达100％。生物发光领域是这两年在国外渐渐勃兴的科研热点，美国科学家成功地将萤火虫的发光基因移植到植物细胞中、使这些植物也能发出淡绿色的冷光，著名的遗传学家赫林斯基闻之激动地表示：“这是人类第一次取出为发光编码的基因，并把它转移到更复杂的细胞生物的遗传物质中去”。紧接着，科学家又将萤光基因转移到老鼠、猪和猴的细胞中，也取得了成功。2008年，诺贝尔化学奖就颁给了生物发光领域的3位科学家，华人钱永健也是其中之一。英国科学家培育出了能发光的转基因蚊子，目的是希望通过培育无生育能力的雄蚊，来减少传播疟疾的蚊群数量，从而减少疟疾传染病的流行。萤火虫的“发光基因”能够被用作为遗传工程实验的标记物，点亮生物细胞，使科研人员能够随时看到实验情况，而过去很难做到，因为细胞很小，照亮细胞内部就很困难，这种 “发光基因”恰好解决了这个难题，可以帮助人们揭开遗传基因密码的奥秘。科学家在实验室里还种植成功一种可以与主人进行交流的植物。当植物感觉“口渴”时，就会通过发光的方式将这一信息传达给主人，具体做法是将一种从水母体内提取的可令物体发出绿色荧光基因转移到该植物内。这样植物在缺水“口渴”时会立即变得“闪闪发光”。这一技术将有助于农民提高对庄稼的灌溉效率。这些新奇的产品一旦投入市场，定会受到广泛欢迎。

冷光源不仅具有效能高、效率大、不发热，而且不产生其他辐射、不会燃烧、不产生磁场等特点，对于手术室、实验室、易燃物品库房、矿井以及水下作业等都是一种安全可靠的理想照明光源。人们还可设法模仿发光生物把一种形式的能量转换成另一种形式的能量，制造冷光板，使其不需要复杂的电路和电力，就能白天吸收太阳光，到晚上再将光能放出来。在矿井中使用冷光可以避免瓦斯爆炸。水下扫雷使用冷光可以避免电灯产生的电磁干扰，在临床上利用冷光可以诊断某些疾病，将冷光物质涂在手术室或图书馆的墙壁上，使其在夜晚“四壁生辉。

生物冷光在日常生活中运用也很广泛。台湾辅仁大学曾经主办了台北县生物技术产业发展论坛活动，展示出了一个在奶油中添加了台湾本士红藻荧光蛋白制成的“荧光蛋糕”，这个蛋糕在黑暗中发出柔和动人的荧光色彩，散发出浪漫的气氛。有的建筑设计师在卧室内用一种特殊的冷光物质绘成各样图案。白天什么也看不见，晚上使用特殊的紫外线灯光照射才显示出来。比如一种用来改善睡眠的装置已经研制成功，白天卧室没有特殊的地方，只有到了临睡熄灯以后，天花板和四壁就会慢慢呈现出星光闪烁，绿野蒙蒙，一片田园景象，时隐时现，加上轻柔的音乐和阵阵花香，可以使你很快酣然入睡。最近还出现了一种彩色“荧光”钥匙，它具有各种彩色画面，极具吸引力，除了保留了传统钥匙的实用功能外，显著特点是易于分别，只要将办公和家用等不同用途的钥匙选择不同颜色，就可以简单区分，开门时得心应手，荧光彩色钥匙会在黑暗的环境中焕发出晶莹的光亮，想找到它易如反掌。利用彩色冷光还可以使各种装饰品更加绚丽多彩，像闪着神秘“荧光”的眼镜框、渔具、耳环、手镯、项链等。现在大型歌舞晚会上各种“冷光烟花”和观众手中挥舞的“光棒”都是冷光在发光。

除了上文提到的美国已将其开发应用到医学、矿业、航海等多领域之外，萤火虫的科研价值还涉及外癌症治疗、污染监测、太空探索等尖端方向。萤火虫的腺甙磷酸，还可作为一种优异的检测剂来检测水的污染程度。如果把腺甙磷酸放入受有机生物污染的水源中，就可以很快地测出水中微生物的活动情况，从而检测出水的污染程度；科学家还利用转基因技术培养出了“发光金鱼”，这种鱼平时不发光，在水污染的时候才开始发光，人对于水污染一见便知。

萤火虫在太空“生命探测器”中也有作用。萤火虫体内的ATP（三磷酸腺苷）是一种灵敏度极高的物质，只要l0亿分之一克的ATP遇上荧光酶、荧光素等，就会有荧光闪现。利用荧光酶、荧光素等制成“生物探测器”测试茫茫宇宙中是否有生命的是一个巧妙的方法，因为只要存在生命，无论是体型大的还是体型小的，甚至是微生物，体内必然含有ATP物质，

不过令人遗憾的是，我国萤火虫科研还处于基本空白状态，国家对于萤火虫的科研投资非常少，标本散落，文献匮乏，很多人不认为萤火虫具有科学上的价值，我国少有专门研究萤火虫的学者，甚至连萤火虫命名系统也是沿用台湾的，更别提萤火虫应用研究了。

萤火虫主要生活在热带亚热带的森林、河流及小溪边，对环境的变化非常敏感，是公认的生态环境指示物种——它们在哪里消失了，就表示哪里的环境变得恶劣了。除了滥用杀虫剂、森林砍伐、水土流失、水源污染、城市扩张乡村消失等原因导致萤火虫栖息地减少外，影响萤火虫生存环境的还有光污染，人工照明设施大量设置于山区道路，扰乱了成虫求偶之光信号，使其无法进行交尾，达到繁殖的目的。

我国萤火虫正从南往北呈加速消失的态势，其中新疆、青海、宁夏、内蒙古等省份已很难再采到样本。城市化、现代化的中国在重复发达国家二三十年前的覆辙，那时候美国东部、日本、英国、比利时、韩国等地也有过类似的萤火虫消退潮。2007年11月欧亚自然历史博物馆高层论坛上与会专家达成共识：中国萤火虫正面临灭绝的危险，这是中国科学界第一次正视萤火虫的生存危机。

在中国昆虫文化中，萤火虫与蝴蝶，蟋蟀齐名。古时文人吟诗作对常以萤火虫为题材，现代都市人则将萤火虫视为浪漫、爱情的象征。在十年、二十年前，夏夜乘凉的孩子们的一大乐趣就是观察空中飞舞的“小灯笼”精灵们（见图2）。然而，现在还有多少孩子亲眼看过萤火虫，发出惊喜的尖叫？与大熊猫、华南虎这样的“动物明星”相比，小小萤火虫可以说是兴也无声、灭也无息。

小小萤火虫不仅具有科技、环境价值，其实也有很大经济价值。日本是一个非常喜爱萤火虫的国家，为保护萤火虫，日本先后指定了l0个萤火虫保护区区；萤火虫受到日本法律的保护，各种萤火虫保护协会遍布。日本政府为了保护和观赏萤火虫甚至放弃修建铁路，由政府、科研机构及民间团体共同努力，建立了诸多赏萤地点，每年都有大批的游客前往萤火虫聚居的地方参观。日本民间还有一个传统的“萤火节”。节日晚上，人们捉来许多萤火虫装在玻璃瓶中，萤火虫闪闪的光芒，既给节日增添了异彩，又给人们带来了欢乐。

在澳大利亚、新西兰、马来西亚和印度尼西亚、中国台湾地区，萤火虫保护都非常盛行，萤火虫旅游已成为新的出行方式和经济增长点，带来了很多社会效益和生态效益。在新西兰北岛一个小城，成千上万的萤火虫在岩洞内熠熠发光，灿若繁星，有人把这种自然奇观称为世界第九大奇迹。当然，这里需要说明的是，这种洞内的发光昆虫并非鞘翅目的萤火虫，而是双翅目蝇类的幼虫，更准确的称谓应为萤火蚋。而随着生态旅游成为世界旅游业发展的新潮流，部分国家和地区投入了萤火虫生态旅游点的开发。马来西亚已建成2个萤火虫生态旅游景点；新西兰的怀托摩萤火虫洞被人们誉为世界七大奇景之一；新加坡也计划建一个适宜的生态环境，以便吸引萤火虫到公园“落户”。

在中国大陆，目前已经有一些人嗅到了萤火虫所蕴藏的商机，有人专事养殖萤火虫用于在婚礼、开幕式等活动中放飞，但由于过去对大陆萤火虫基本没有系统的研究。因此，开发萤火虫作为生态旅游和环境保护的资源，至今还未成气候；全社会更没有形成一种爱护、保护萤火虫的氛围。