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科学家发现：蝴蝶诱骗蚂蚁为其养育幼虫 来源：上海蝶语蝴蝶工作室
研究人员发现，这种名为alcon blue butterfly的蝴蝶，其毛虫能长出一层拥有特殊化学信号的外衣，令蚂蚁误以为这些幼虫是它们自己的孩子，将其带回蚁穴精心养育。据丹麦哥本哈根大学教授戴维-纳什领导的一个研究小组介绍，蚂蚁似乎已经“意识到”自己上当受骗，其中一个种群正在同蝴蝶展开进化“军备竞赛”。 Maculinea alcon蝴蝶与丹麦两种Myrmica蚂蚁存在寄生关系。这种蝴蝶将卵产在植物上，长大到幼虫后从树上跌落至地上，等着恰好经过此处的蚂蚁将其拾起来，带回蚁穴。一直以来有一种理论认为，蚂蚁误将蝴蝶幼虫当成了它们自己的孩子，因为这些幼虫像蜡一般的防水外衣具有相似的化学物质。蚂蚁先用触须“品尝”蝴蝶幼虫的漂亮外衣，虽经过反复侦察，但最终还是误将它们当作自己的孩子。 纳什最近的研究证实了这一理论的正确性。通过比较蚂蚁和蝴蝶幼虫像蜡一般的外衣构成，他们发现，毛虫模仿蚂蚁越像，它们的“养父母”就越快将其带回蚁穴。蚂蚁将毛虫带回家的时间显得至关重要，因为一旦毛虫离开它们的食物——植物，在融入蚂蚁家族之前，它们吃不到一口饭。进入蚁穴之后，蚂蚁会向毛虫提供多于它们自己吃的食物。纳什解释说：“这也许是因为它们样子更大一些吧。蚂蚁可能认为，食物对正处于生长关键期的孩子来说至关重要，宁愿自己省下来让孩子多吃一些。” 纳什及同事还发现了另外一个令他们颇感兴趣的迹象：蚂蚁和蝴蝶正在进行一场进化“军备竞赛”。早在2000年，研究人员就发现，当他们将alcon蝴蝶毛虫放入到它们通常情况下不寄生的蚂蚁群时，这些毛虫存活率反而更高。这种情况表明，经常受到诱骗的蚂蚁已经想出了一个对付蝴蝶阴谋诡计的防御策略。 纳什在接受《新科学家》杂志采访时表示：“我们从寄生种群和alcon蝴蝶从来不寄居的其他种群中找出一些蚂蚁幼虫。”结果他们发现，没有受到蝴蝶骚扰的蚂蚁，它们像蜡一般的外衣拥有同蝴蝶非常相似的化学信号。 相比之下，来自它们常常寄生之所的蚂蚁，它们的化学信号经过进化，反而拥有更为广泛的多样性。这表明，蝴蝶和蚂蚁这两个物种在这种尔虞我诈的较量中，不断进化新的化学信号，一方试图施展骗术渗透，另一方则在寻找相应的应对之策，避免遭到渗透。在这场较量当中，似乎还是蝴蝶棋高一着，最终将侵入它们领地的蚂蚁消灭掉。 研究人员认为，Myrmica蚂蚁中一个名为Myrmica rubra种群的灭绝，可能就源于蝴蝶在较量中的胜利。种种迹象表明，作为应对之策，蝴蝶正开始在另外一个蚂蚁种群开辟寄生之地，而三年前它们还没有向这个种群展开渗透。纳什解释说：“一旦某个宿主物种数量变得十分稀少，蝴蝶就会转移寄生目标，向另外一个物种入侵，将这个物种当作宿主，直至第一个宿主物种的适应性丧失。” 目前就确定地说这种情况正发生在丹麦还为时尚早，纳什及同事已经启动了一个长期的监控实验，研究这种转变是否会在未来几年发生。芬兰约恩苏大大学昆虫寄生专家托米-尼曼表示，令人感兴趣之处是，蝴蝶迫使蚂蚁向着多样性的方向进化发展。他说：“一切胜利都是短暂的，稍纵即逝，因为，接下来蝴蝶幼虫就可以、也必须适应新的化学特征。” |
